Giovanni Columbu è nato a Nuoro nel 1949 e ha compiuto gli studi a Milano, dove ha conseguito la laurea  in Architettura. Successivamente ha fatto ritorno in Sardegna e, stabilitosi a Cagliari nel 1979, ha cominciato a lavorare come regista e programmista per la RAI locale. Dal 1985 ha iniziato a realizzare programmi di informazione come le docu-fictions Visos, Dialoghi trasversali e Villages and villages; ha collaborato con Oliviero Toscani e ha anche lavorato per il settimanale TV, Moda. Nel 2001 ha realizzato un lungometraggio dal titolo Arcipelaghi, con cui ha partecipato al Festival di Tavolara e al Festival Alpe Adria.

Successivamente ha realizzato il suo secondo lungometraggio, ambientato in Sardegna e incentrato sulla passione di Gesù, dal titolo Su Re, che è stato distribuito dalla Sacher Distribuzione. Giovanni Columbu ha inoltre pubblicato alcuni libri come Visos-dreams, Signes, Advises, L’arma dell’immagine e Lallas, la città immateriale.